Przełącznik określany jest także jako inteligenty koncentrator. Podobnie jak HUB umożliwia połęcznenie wielu segmentów sieci w topologii gwiazdy. W przeciwieństwie do koncentratora przełącznik wysyła sygnały tylko do docelowego segmentu, a nie do wszystkich elementów. Switch działa także w systemie dupleks (określenie połączenia, w którym możliwe jest nadawanie i odbieranie informacji w obu kierunkach; nadajnik i odbiornik mogą zamienić się funkcjami lub pełnią te funkcje jednocześnie). Przełącznik wykorzystuje adres MAC w przesyłaniu sygnałów, a także ogranicza domenę kolizyjną (fizyczny segment sieci, w którym może dojść do kolizji pakietów podczas nadawania), pojedynczego portu, dzięki czemu przełącznik jest w stanie zapewnić każdemu hostowi podłączonemu do portu osobny kanał transmisyjno-nadawczy, nie zaś współdzielony, jak to jest w przypadku koncentratora. Tryby przekazywania ramek: cut-through – najmniejsze opóźnienie, przesyła ramki bezzwłocznie bez sprawdzania ich poprawności;   store and forward – największe opóźnienie, przed przesłaniem sprawdza sumy kontrolne nadesłanych ramek; fragment free – rozwiązanie pośrednie, sprawdza wyłącznie poprawność nagłówka ramki;   przełączanie adaptacyjne – na podstawie obciążenia wybierany jest jeden z powyższych wariantów.